Astrofizyka to najobszerniejszy dział współczesnej astronomii, obejmujący badania budowy, ewolucji, właściwości fizycznych i składu chemicznego ciał niebieskich. Celem astrofizyki jest poznanie budowy i ewolucji zarówno poszczególnych obiektów astronomicznych, jak i Wszechświata jako całości. 
Obserwacje astrofizyczne polegają na pomiarze natężenia i polaryzacji promieniowania docierającego od obiektów astronomicznych (fotometria astronomiczna) oraz uzyskiwaniu jego widma (spektroskopia astronomiczna). Początki astrofizyki przypadają na XIX w. (choć pewne idee na temat fizycznej natury ciał niebieskich formułowano wcześniej), kiedy to do badania światła ciał niebieskich zastosowano pierwsze fotometry i spektroskopy. 
Ważną rolę odegrało zastosowanie fotografii do badań astrofizycznych. W dziedzinie teorii szybki rozwój astrofizyki nastąpił w XX w. Wykrycie (1965) mikrofalowego promieniowania reliktowego zapoczątkowało teoretyczne badania nad ewolucją Wszechświata od momentu Wielkiego Wybuchu. Obserwacje promieniowania rentgenowskiego dostarczają informacji o obecnym stanie ewolucji Wszechświata oraz stanie fizycznym gorących obszarów związanych z pulsarami, koronami, wiatrami gwiazdowymi i aktywnymi jądrami galaktyk.
[wstecz]
