Merkury jest pierwszą według oddalenia od Słońca planeta Układu Słonecznego, znaną już w starożytności. Okres obiegu wokół Słońca 87,969 dnia, okres obrotu ok. 59 dni. Obrót linii apsyd orbity Merkurego o 04 rocznie stanowi potwierdzenie ogólnej teorii względności. Merkury znajduje się na niebie zawsze bardzo blisko Słońca, toteż może być obserwowany tylko po jego zachodzie lub przed wschodem, wtedy jego jasność jest maksymalna i wynosi –02. Merkury jest przedostatnią co do wielkości planetą Układu Słonecznego. Jego średnica wynosi 4878 km, masa jest równa 0,05 masy Ziemi, gęstość średnia jest bliska średniej gęstości Ziemi, a przyspieszenie grawitacyjne na powierzchni wynosi 3,70 m/s2. Na półkuli zwróconej do Słońca średnia temperatura wynosi ok. 600 K, na półkuli odwróconej od Słońca - ok. 100 K. Merkury ma bardzo rozrzedzoną atmosferę (złożoną głównie z sodu i helu), jej łączna masa nie przekracza kilku ton. Merkury ma bardzo słabe pole magnetyczne (ok. 100 razy słabsze od ziemskiego). Powierzchnie Merkurego pokrywają liczne kratery pochodzenia zarówno wulkanicznego, jak i meteorytowego. Pod względem właściwości fizycznych Merkury jest podobny do Księżyca. Nie posiada satelitów.

[wstecz]